- enero 5, 2015
- Posted by: IMINOX
- Categoría: Información Técnica del Inoxidable
El estado normal de las superficies del acero inoxidable se conoce como «estado pasivo» y se debe a que posee una capa «pasiva» compuesta por un óxido rico en cromo que se forma espontáneamente en su superficie cuando están limpios y expuestos a un entorno con suficiente oxígeno.
La capa pasiva aumenta de grosor durante cierto tiempo después de su formación inicial. Ciertas condiciones naturales como por ejemplo, el contacto con el aire o con agua aireada, crearán y mantendrán la condición pasiva de la superficie frente a la corrosión. La resistencia a la corrosión de los aceros inoxidables se debe a esta capa pasiva, ya que posee la propiedad de autoregenerarse.
En otros metales, el proceso de pasivación o pasivado se logra aplicando una capa protectora externa a la superficie del metal con el fin de aislarlo (lo enmascara en contra de la acción de agentes externos). En el caso del acero inoxidable, no requiere ningún recubrimiento o protección porque ya posee una capa protectora, su capa pasiva.
Sin embargo, dependiendo del tipo de inoxidable, habrá ciertas condiciones de trabajo o de daño en donde pueda perderse el «estado pasivo» y no pueda autorregenerarse, dando por resultado la posibilidad de que se produzca la corrosión. Por ejemplo, esto podría suceder en pequeñas zonas que no están expuestas al oxígeno o en uniones mecánicas, o en soldaduras mal acabadas que pueden presentar cavidades o picaduras.
Existen dos tipos de pasivado de acuerdo con el contenido del acido principal utilizado en la concentración química: pasivado nítrico y pasivado cítrico. El nítrico es el más utilizado y el cítrico es considerado un proceso más ecológico. Existen tres métodos de pasivación:
Método de Saturación:1 consiste en llenar un recipiente con los ácidos requeridos, bajo las condiciones específicas requeridas para dejar la pieza de inoxidable durante el tiempo que sea necesario.
Método de Impregnación:1 no requiere una gran cantidad de productos químicos ya que la preparación se realiza a través de la aplicación de una pasta a base de silicatos.
Imagen tomada de http://www.vernet.com.mx/Pasivado%202.htm
Método Dinámico: 1 se usa para la pasivación de tuberías instaladas y consiste en preparar en un recipiente los productos para el pasivado y hacerlo circular a través de las tuberías por medio de una bomba, controlando el tiempo de aplicación y la temperatura que se alcanza en el retorno. También debe ser practicada por personal capacitado en este método.
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Independientemente del método a emplear, debe ser realizado por personal preparado para el manejo seguro de los productos empleado, con conocimiento de la técnica de aplicación y con el equipo de protección personal que garantice su seguridad.
De igual forma, es importante considerar que antes de realizar los tratamientos de pasivado, se debe asegurar que las superficies del acero inoxidable estén libres de cualquier cascarilla de óxido y sin manchas de termocoloración, así como estar limpias (sin contaminación orgánica, lubricantes de máquinas, aceites o grasas) para que el proceso sea efectivo, particularmente en aplicación por inmersión (saturación).
Los trabajos de pasivado por ácido nítrico deberán realizarse por fabricantes o especialistas del acero inoxidable. Este proceso es potencialmente peligroso y es crítico para garantizar la obtención de acabaos resistentes a la corrosión satisfactorios.
Las Normas ASTM A380 Y ASTM A967 cubren una gama amplia de procesos de limpieza, descascarillado y pasivado de piezas, equipos y sistemas de acero inoxidable, así como especificaciones de tratamientos de pasivado químico de piezas de acero inoxidable.